Las 20 preguntas más frecuentes sobre la Esclerosis Múltiple, elaborado por la Dra. Mar Mendibe, neuróloga del Hospital de Cruces (Bizkaia).

¿Cuál es la causa de la Esclerosis Múltiple (EM)?
A pesar de que la causa exacta de la EM se desconoce, muchos científicos opinan que la destrucción de la mielina es el resultado de la respuesta anormal del sistema inmunológico. La hipótesis más aceptada es que la EM es fruto de la conjunción de múltiples factores. Una determinada predisposición genética asociada a factores ambientales desconocidos originan una alteración en la respuesta inmunológica que es la causante de la inflamación y desmielinización propias de la enfermedad.
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¿Todos los pacientes evolucionan igual?
La EM es una enfermedad muy variable en su forma de inicio y evolución. Desde el punto de vista de los síntomas, lo más frecuente es que se presente en “brotes”, considerando un brote a todo síntoma neurológico nuevo o brusco que dure más de 24 horas.
Las recaídas o brotes son muy distintos en cuanto a los síntomas, intensidad, duración y recuperación.
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Tipos de evolución de la Esclerosis Múltiple
El 85% de los afectados inician su enfermedad con recaídas o brotes, esta variante clínica se llama EM Remitente –Recidivante. Estos pacientes sufren exacerbaciones de días o semanas, de los que se recuperan total o parcialmente. En el periodo entre brotes se mantienen estables.
Un 10% de los pacientes nunca tienen brotes y la enfermedad empeora lentamente desde el inicio, esta variante clínica se llama EM Primariamente Progresiva.
La forma EM Secundariamente Progresiva ocurre en un porcentaje de pacientes que inicialmente sufren brotes y al cabo de 10-20 años dejan de sufrir brotes y comienzan a empeorar lenta pero progresivamente.
En cada caso concreto se debe individualizar ya que dependiendo del tipo de enfermedad se responde a distintos tratamientos.
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¿Existen casos benignos de Esclerosis Múltiple?
Conocemos que existe un porcentaje cercano al 30% de enfermos que aunque tengan brotes o recaídas se recuperan sin secuelas. Si los exploramos al cabo de 15 años de iniciada la enfermedad siguen llevando una vida relativamente normal, sin discapacidad y de esta manera permanecen a lo largo de toda la vida.
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¿Existen casos familiares de Esclerosis Múltiple (EM)?
La EM no es hereditaria, sin embargo, los estudios revelan que existe cierta predisposición familiar. Un 80% de las personas con EM no tienen ningún familiar cercano con EM. Se considera que la predisposición genética es sólo en parte responsable de la enfermedad, ya que determinados factores externos podrían intervenir en su origen.
No se considera una enfermedad en la que se deba realizar consejo genético a los padres afectos de EM que deseen tener hijos.
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¿Todas las recaídas producen los mismos síntomas?
La EM puede afectar a cualquier parte del cerebro o de la médula espinal, por lo que los síntomas son muy variados. Los más frecuentes son las alteraciones de la sensibilidad (hormigueos, acorchamiento) de alguna parte del cuerpo, debilidad en las piernas o en los brazos, visión borrosa, visión doble, falta de equilibrio o inestabilidad, vértigo…
Esto no significa que los pacientes deban sufrir todos estos síntomas previamente mencionados.
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¿Existe alguna prueba o análisis que dé el diagnóstico de certeza en la EM?
El diagnóstico de esclerosis múltiple se basa, sobre todo, en la historia clínica y la entrevista médico-paciente. Las pruebas complementarias como la resonancia magnética, los potenciales evocados, análisis y la punción lumbar ayudan a confirmar el diagnóstico. Ninguna de estas pruebas es específica. Por ello, a veces el diagnóstico puede ser complicado necesitando más pruebas y varios años de evolución para confirmar el diagnóstico definitivo.
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¿Cómo afecta el calor o las altas temperaturas a un paciente con EM?
La mayoría de los pacientes con EM consideran que el tiempo caluroso, las duchas de agua caliente o la fiebre empeoran transitoriamente los síntomas de la enfermedad. En estos casos hay que evitar las altas temperaturas mediante medidas físicas: aire acondicionado, aplicaciones de hielo local, ingesta de líquidos.
No se ha observado un incremento del número de brotes o recaídas en los meses de verano. Los brotes no siguen ningún ritmo estacional.
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¿Existe una dieta eficaz que influya en la evolución de la enfermedad?
No existe ninguna dieta especial que haya demostrado eficacia en la EM.
En algunos medios de comunicación, de nulo interés científico, han aparecido muchas “dietas EM”, pero ninguna ha demostrado efectividad.
La alimentación variada y equilibrada es la base de una buena salud en general.
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Infecciones y Esclerosis Múltiple
Los pacientes con EM tras sufrir una infección (con fiebre) tienen más predisposición a sufrir una recaída o brote.
Sin embargo, no está demostrado que los afectados EM sean más propensos a sufrir catarros u otras infecciones.
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Vacunas y Esclerosis Múltiple
No existen estudios que demuestren que las vacunas produzcan un empeoramiento de la enfermedad. Por lo tanto hay que valorar en cada caso la necesidad de vacunación y actuar con precaución.
En cuanto a la vacuna de la gripe, los pacientes con EM no se consideran un grupo de riesgo, por lo que la vacunación anual no es obligatoria. Se debe administrar de manera preventiva si existe un alto riesgo potencial.
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¿Es peligrosa la anestesia local o general?
La anestesia, ya sea local o general, puede practicarse de igual forma que en otro tipo de pacientes y conlleva los mismos riesgos. Algunos enfermos con EM avanzada pueden padecer problemas respiratorios y en estos casos se requiere incrementar las precauciones.
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¿Es posible tener fallos de memoria?
La EM es una enfermedad en la que no se suelen producir graves alteraciones en la memoria, salvo en algunas excepciones y en enfermos con formas progresivas e incapacitantes. No obstante, mediante pruebas y tests neuropsicológicos específicos se puede comprobar que algunos enfermos sufren problemas de aprendizaje, de atención y concentración, de incapacidad para tomar decisiones, de lentitud en la velocidad de procesamiento de la información. Estas alteraciones pueden condicionar su actividad laboral e intelectual.
Siempre que se detecten fallos de memoria se debe descartar que sean debidos a otros motivos, como ansiedad o depresión.
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¿Es frecuente la depresión en pacientes con Esclerosis Múltiple?
La enfermedad suele aparecer en un momento decisivo de la vida de los pacientes, cuando se toman decisiones de índole personal, profesional y familiar. Por la incertidumbre de la evolución o por los propios problemas neurológicos derivados de la misma, hasta un 75% de los enfermos refieren sufrir alteraciones del ánimo o depresión en algún momento de la enfermedad. El que los pacientes mantengan un buen estado de ánimo es una condición indispensable para mejorar su calidad de vida.
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¿Existen riesgos durante el embarazo?
Los estudios demuestran que el embarazo no modifica el pronóstico a largo plazo. Las mujeres acostumbran a experimentar una mejoría y reducción de los brotes durante el embarazo. Sin embargo, las recaídas pueden aumentar transitoriamente después del parto, sobre todo en los 3 meses siguientes.
La EM no es, por sí misma, una contraindicación para el embarazo.
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¿Tiene tratamiento la Esclerosis Múltiple?
Podemos decir que existen tres tipos de tratamiento:
-Tratamiento de las recaídas agudas o brotes.
-Tratamiento para modificar la evolución de la enfermedad.
-Tratamiento de los síntomas característicos de la enfermedad: problemas urinarios, la fatiga, la rigidez o espasticidad, la depresión / ansiedad…
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¿Se deben tratar todos los brotes?
La respuesta es no. La tendencia es a tratar aquellas recaídas o brotes moderados o graves que incapaciten a los pacientes o repercutan en su situación general. La recuperación de las recaídas es lo habitual, sobre todo en las fases iniciales de la enfermedad. En algunas ocasiones la recuperación no es completa a pesar del tratamiento. Se debe esperar de 1 a 3 meses para valorar la recuperación completa.
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Se ha hablado de la marihuana, ¿qué hay de cierto?
Los últimos estudios no han demostrado eficacia objetiva para el control del dolor, la rigidez y espasticidad. No modifican la evolución de la enfermedad. En cambio se ha observado un preocupante aumento de los casos de dependencia y adicción.
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No existe cirugía curativa
No existe cirugía curativa de la EM. Es importante informar de ello a los pacientes, para prevenirles de expectativas milagrosas ante las prácticas quirúrgicas que no tienen ningún fundamento científico.
Últimamente algunos medios de comunicación, de nulo rigor científico, han difundido noticias como la cirugía del triángulo del escaleno. Este tipo de intervenciones, en el caso de la esclerosis múltiple, son un riesgo para la salud y no benefician en absoluto al paciente con EM y menos curan la enfermedad.
Lo que sí se beneficia es la economía personal de quien la practica y de los medios de comunicación que difunden estas noticias.
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Futuro e investigación
Por último comentar que hoy en día los conocimientos científicos están al alcance de todos los neurólogos que nos dedicamos a esta enfermedad y son compartidos por todos nosotros.
Se publican en revistas médicas que se pueden leen en todos los países. Los avances e investigaciones que se realizan en nuestro ámbito se comparten con otros países y recíprocamente sus trabajos son estudiados por nosotros.
Es decir sería impensable que la EM se tratara mejor, con diferentes medicamentos y una cualificación neurológica mayor en otros países distintos al nuestro.
La dedicación especial a esta enfermedad, la experiencia y el trabajo diario son los que hacen que los pacientes reciban una asistencia de calidad.
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